'바이오하자드', '이블위딘' 등 많은 명작들의 감독, 미카미 신지의 최신작이 출시됐다. '고스트 와이어' 발매를 기념해 '호러 어드벤처의 거장' 미카미 감독의 일대기를 재조명해보는 자리를 마련했다.
◆초특급 호러게임의 등장
'바이오하자드의 아버지', '서바이벌 호러의 거장', '세계 최고의 게임제작자(미국 IGN, 8위)'까지. 미카미 신지에 관한 여러 수식어가 있다. 그 중에서 필자가 가장 주목한 업적은 바로 '좀비 신드롬'이다. 20세기 말까지만해도 좀비는 그저 서브컬쳐의 부산물쯤으로 여겨졌다. 그러나 이제는 콘텐츠 시장에서 당당한 주역으로 대접받게 됐다. 그 공로에는 조지 로메로의 영화 '새벽의 저주'와 더불어 바로 미카미 신지의 '바이오하자드가 있다.
사실 '바이오하자드' 첫 작품은 발매 전까지만 해도 많은 스포트라이트를 받지 못했다. 호러 장르의 빈약한 흥행성, 어색한 카메라 시점과 조작감, 그리고 신인 감독인 미카미에 대한 회사(캡콤)의 불확신 등 '바하'가 세상의 빛을 보기엔 여러 난관이 있었다. 그러나 이 게임은 조용히 발매된 후 돌연 선풍적인 인기를 끌었다.
또한 미카미 신지의 차기작인 '디노 크라이시스'도 흥행에 성공하면서 캡콤을 대표하는 명감독으로서 인정받았다. 그야말로 미카미 경력의 황금기였다.
이후 발매된 '바이오하자드3'와 '코드 베로니카'는 흥행과는 별개로 매너리즘에 빠진 후속작이란 비평이 많았다. 그러나 '문로딩' 삭제, TPS(Third Person Shooting 3인칭 슈팅) 채용 등 환골탈태한 4편은 대다수의 평론가들에게 극찬을 받았고, 우여곡절이 있었지만 흥행에도 성공(약 500만 장 판매)했다. 결국 액션 어드밴쳐의 마스터피스란 칭호까지 얻으며, 미카미는 호러 어드밴쳐의 거장임을 스스로 입증했다.
아이러니하게도 이 걸작은 미카미 신지 감독과 캡콤과의 작별을 야기하는 원인이 되기도 했다. 캡콤 경영진은 멀티 플랫폼 이식을 바랐지만 작품의 다운그레이드를 꺼려한 미카미 감독의 완벽주의는 이를 용납할 수 없었다. 닌텐도 콘솔(게임큐브)의 독점 서비스를 어기면 할복하겠다는 미카미의 폭탄발언까지 터지면서 캡콤 경영진과 큰 마찰로 이어졌다. 결국 타기종(PS2) 이식이 결정됐고, 미카미는 퇴사해 홀로 스튜디오를 꾸렸다.
수많은 팬들은 더 이상 미카미표 '바이오하자드'를 보지 못한다는 사실에 많은 아쉬움을 표했다. 팬들의 우려대로 이후 시리즈의 평가는 비교적 낮았고, 미카미의 존재감을 여실히 드러내는 반증이 됐다. 아무튼 '바이오하자드4'는 여러 의미로 그의 커리어에 엄청난 전환점이 됐다. 여담으로 미카미는 그 ‘할복’ 약속을 지키기 위해 이후에 특별한 '의식'을 치르기도 했다.
◆영향력
미카미의 숨은 공로를 하나 꼽자면 후진양성이다. 자식 같은 작품의 지휘권을 후배들에게 넘겨주며 시리즈에 고착된 매너리즘을 타파하고, 새로운 가능성을 도모했다. 게임계의 맏형으로서 넓은 아량을 베풀어 신인 감독들에게 기회를 열어준 것이다. 또한 그의 작품은 다른 개발자들에게 많은 영감을 주며 또 다른 걸작이 탄생하는 계기가 되기도 했다.
◆제2의 인생
미카미 신지 감독은 캡콤 퇴사 이후 그는 독자적으로 스튜디오를 꾸리면서 '바이오하자드' 시리즈에서 못 다한 크리에이터로서의 욕구를 맘껏 표출했다. '갓핸드', '쉐도우오브뎀드', '뱅퀴시' 등 많은 작품들은 그의 명성에 걸맞는 흥행 실적을 올리지는 못했지만, 실험정신과 완성도가 돋보이는 수작으로 많은 팬들의 갈증을 달래줬다.
◆꺼지지 않는 열정
아쉽게도 더 이상 미카미의 '바이오하자드' 시리즈를 보는 것은 불가능하지만, 그는 여전히 액션 어드벤처 장인으로서 창작욕구를 불태우고 있다. 20여년 동안 촘촘하게 쌓아 올린 그만의 개발철학이란 토대 위에서, 다양한 테마를 변주하면서 끊임없는 실험을 거듭했다.
그의 최신작 '고스트 와이어' 또한 미카미표 액션 어드벤처의 계보를 잇는 작품이다. 도쿄를 무대로 퇴마를 주제로 한 이 작품은 또 다른 흥분과 기대감을 갖게 한다. 이제 50을 훌쩍 넘긴 나이지만, 크리에이터로서 끊임없는 도전하는 그의 열정에 박수와 응원을 보내면서 이 글을 마치겠다.
이원희 기자 (cleanrap@dailygame.co.kr)
