그 주인공은 바로 라이엇 게임즈 최고 디자인 책임자(CDO) 및 R&D 부사장을 맡고 있는 톰 캐드웰이다. 톰 캐드웰 부사장은 과거 '질리아스(Zileas)'라는 닉네임으로 활동하며, '스타크래프트' 판을 뒤흔든 이른바 '슈팅 리버' 전략의 창시자로 알려져 있다.
톰 캐드웰 부사장은 메사추세츠 공과대(MIT) 재학 시절, '스타크래프트' 래더 1위를 달성했을 뿐 아니라 획기적인 전략을 다수 선보이며 당시 '스타크래프트' 커뮤니티를 뜨겁게 달군 인물 중 하나다.
특히 높은 공격력을 가졌지만 느린 공격 속도로 인해 사용되지 않았던 프로토스 유닛 '리버'를 공중 유닛 '셔틀'과 함께 사용해 별도의 공격 대기 시간 없이 공격하도록 만드는 이른바 '슈팅 리버'을 만든 인물로 유명하다. 해당 전략은 블리자드 엔터테인먼트가 추후 패치를 통해 활용하기 어렵도록 변경할 정도로 강력한 모습을 보였다.
톰 캐드웰의 획기적인 창의성을 알아본 것일까. 2002년 블리자드 엔터테인먼트는 톰 캐드웰을 개발자로 영입한다. 톰 캐드웰은 2005년까지 블리자드에 재직하면서 '월드오브워크래프트' 게임 디자이너, '워크래프트3' 밸런스 부분 담당 등을 맡으면서 다양한 게임 개발에 참여했다.
여담으로 '리그오브레전드' 내 챔피언 '볼리베어'는 '질리언'이 가까이 있을 때 방어력 수치가 증가하고, 리메이크 이전에는 적 팀에 '질리언'이 있을 경우 특수 버프를 통해 처치 시 11골드를 보너스로 받을 수 있었다. 이를 두고 온라인 커뮤니티에서는 '볼리베어' 출시를 톰 캐드웰이 반대하면서 만들어낸 일종의 밈이 아니냐고 추측하는 이들이 적지 않다.
다만 라이엇 게임즈 관계자는 '질리언'의 이름이 톰 캐드웰로부터 유래된 부분에 대한 사실 여부에 대해서는 확인이 어렵다고 밝혔다.
톰 캐드웰 부사장은 한국과도 특별한 인연을 갖고 있다. 지난 2011년 라이엇 게임즈 한국 지사 설립을 발표하기 위해 국내에 방문한 톰 캐드웰은 어린 시절 한국에서 생활한 적 있으며, 국제 학교에서 만난 한국인 친구들과도 지금까지도 연락하면서 지내고 있다고 밝힌 바 있다.
이외에도 한국형 챔피언 '아리'의 출시 발표를 담당하기도 했으며, 당시 팬 미팅을 통해 팬들과 함께 '리그오브레전드'를 즐기는 등 게임 이용자들과 소통하기도 했다.
이학범 기자 (ethic95@dailygame.co.kr)
